대학의 미래, 특성화 성공에 달렸다 [매일경제신문, 2014.8.13]

박영범 / 한국산업인력공단 이사장

교육부가 지난 6월 30일 ‘지방대학 육성 및 대학 특성화를 위한 CK(Creative Korea)사업’(대학특성화 사업) 선정 결과를 발표했다.

2014년 특성화 사업은 지원 금액의 78%가 지방대학에 배정돼 사업명칭에 걸맞게 지방대를 배려했으나 상당수 지방대학들은 정부의 대학 특성화 정책에 대해 불만의 목소리가 높다.

선정된 지방대학들은 입학정원을 평균 8.3% 감축해야 하나 수도권 대학은 평균 3.7% 줄이면 되기 때문이다. 수도권 대학들도 불만이 있기는 마찬가지다. 정부의 관여가 없으면 학령인구의 감축에도 불구하고 향후 상당기간은 입학정원 모집에 별 애로가 없을 것 같은데, 정부의 대학 입학정원 감축 계획에 따라 주요 수입원인 등록금의 상당 부분을 포기해야 하기 때문이다.

정부의 대학 특성화 사업과 관련해 현장에서 가장 오해하고 있는 부분은 정원 감축률에 따라 선정 여부가 결정됐다는 것이다.

언론에 따르면 선정 대학의 최고점과 최저점 차이가 100점 만점에 3점에 불과하고 선정 대학과 비선정 대학의 커트라인은 0.001점이라고 하니 그와 같은 오해를 할 수도 있으나 정원 감축률보다는 특성화 계획의 비전, 실현 가능성 그리고 진정성이 더 큰 준거가 되었다는 것이 필자의 현장 방문 결과다.

수도권 대학인 국민대의 경우 7개 사업단을 신청해 6개 사업단이 선정되고 지원받을 수 있는 최대 금액인 40억원을 지원받았다. 4% 정원을 감축할 계획인데 4% 정원 감축을 제시한 수도권 A대학은 1개의 사업단에도 선정되지 못했다. 6개 사업단에 46억원을 지원받은 국립 창원대도 마찬가지다. 창원대를 비롯한 지방 국립대학은 대부분 7% 인원 감축을 제시한 것으로 알려져 있다.

학령인구의 감소 추세, 학벌이 아닌 능력을 중심으로 인재를 키워야 한다는 사회적 컨센서스, 지방대학이 가지는 지역경제의 중요성을 고려해 볼 때 수도권, 비수도권 할 것 없이 향후 모든 대학은 혹독한 시련의 시기를 겪을 것이다.

대학들은 정부의 대학 특성화 사업을 선택과 집중을 할 수 있는 계기로 삼아야 한다. 어차피 구조조정을 감수하면서 대학의 경쟁력을 강화해야 하는 시기가 올 것인데, 정부지원을 받으면서 대비하고 경쟁력을 강화할 수 있다는 것은 고마운 일이다.

현장 방문을 통해 만난 한 대학 총장은 정부 특성화 지원액은 전부 학생을 위해 쓰기 때문에 특성화를 통해 학생 입장에서 새로운 과목을 만들어 융합교육을 하려 한다고 했다. 이를 계기로 교수들의 사고방식도 변화하고, 학교도 발전할 수 있다는 확신을 가지고 있었다.

자신의 강점을 살리되 경쟁 대학이 하지 않는 분야나 새로운 분야를 발굴하여 학교의 역량과 결합해야 한다. 4년제 대학인 국립 창원대는 정부가 전문대학의 특성화 사업 준거로 활용하고 있는 국가직무능력표준(National Competence Standards？NCS)을 기반으로 특성화를 설계했다. 기계산업이 중심인 창원의 지역적 특성을 고려해 이 대학은 NCS가 기존 공학교육인증에 비해 학생들의 취업에 더 효과적이라고 보았다. 그래서 분야별 가중치를 다르게 적용하는 방식으로 NCS를 대학교육에 도입하는 결단을 했다.

끝으로 가장 자율적 조직인 대학사회 특성을 고려할 때 교수들이 자발적으로 자신들의 마이크로(micro)한 희생을 감수하면서 대학 특성화를 통한 경쟁력 강화에 적극적으로 동참하도록 이끌어내는 리더십이 특성화의 성공조건이다.