세계가 하나의 경제권으로 묶여진 ‘세계화’는 20세기에 들어 갑자기 생긴 현상이 아니다. 고대부터 현대까지 인류는 무역을 통해 꾸준히 문명 전반에 걸친 교류를 활성화하고 경제권을 확산해 왔다. 하지만 무역이 항상 평화로운 상거래의 모습만을 보이지는 않았다. 70년 전까지 서구열강은 세계 곳곳을 식민지로 만들고 식민지 산업을 본국에 종속시켜 경제적으로 무력화를 시도했다. 이런 산업종속화는 국민의 안전과 국가보안과도 직결한다. 1845년 발생해 800만 명의 인구를 5년 만에 절반을 잃은 ‘아일랜드 대기근’도 식민정책으로 취약해진 산업구조에 정부가 제대로 대응을 못했기 때문이다. 현대도 이 같은 경제위협은 여전하다. 최근 벌어지는 무역 갈등에서 보듯, 강대국은 상황에 따라 언제든 자국 사정에 따라 불공정 무역을 시도할 수 있다. 세계 6대 제조 수출 강국인 우리나라도 국민소득 ‘3만불 시대’에 들어섰지만 ‘불공정 무역의 위협’에서 완전히 벗어날 수 없는 노릇이다.

국제사회에서 국가안보를 확보하기 위해서 ‘국가 기술력’은 필수 조건이다. 국가 기술력을 뒷받침하는 기업 생산성 향상과 개개인의 직업능력을 위해서 지금 우리에게는 세 가지 직업능력개발 전략이 필요하다.

첫 번째로 대기업과 중소기업의 기술협력이다. 세계적인 기술력을 가진 대기업도 그러한 기술을 실행하는 것은 중소기업 근로자의 실력이다. 기술 선도를 위해서 대기업의 기술력을 중소기업 근로자로 전달할 수 있는 직업능력개발의 선순환 체제에 힘써야 한다.

두 번째로 저숙련 근로자 직업훈련을 위한 기업과 국가의 협력이 필요하다. 저숙련 근로자 직무능력 재교육은 개인에게는 고용안정을 높이고 사회적으로는 경제 생산성을 더욱 올려주는 사회안전망 역할을 한다. 그런데 정작 저숙련 노동자들이 직업훈련에 참여하지 않는 주요 이유가 ‘일 때문에 시간이 없어서’라는 응답이 많다. 직업훈련 기회를 더 많이 제공할 수 있도록 국가와 기업이 저숙련 노동자 직업능력개발 지원정책에 적극 협력해야 한다.

세 번째로 신기술 직업교육에 대한 아낌없는 투자가 필요하다. 지난 2000년대 초반 범국가적으로 추진한 정보화 정책으로 도시는 물론 농촌 곳곳까지 정보화 교육이 시행되었다. 20여년이 지나 현재 반도체와 스마트폰 같은 정보전자 분야 주요 수출국이 된 것도 우리나라가 보유한 정보통신 인적자원에 힘입은 바가 크다. 이처럼 적기에 투자된 신기술 직업교육은 사회생산성을 높이고 다양한 산업구조 선택의 기회를 준다. 세계적으로 우리나라 국민은 학구열이 높기로 유명하다. 이처럼 배움에 대한 열정이 넘치는 국민성은 또한 우리에게는 중요한 장점이다. 4차 산업혁명에 맞추어 앞으로 다가올 신기술에 대한 적극적인 교육과 훈련투자가 필요하다.

국가적인 경제안보 위기상황에서 맞는 제23회 직업능력의 달은 각별하게 느껴진다. 고용노동부와 한국산업인력공단이 진행하는 2019년 직업능력의 달 행사는 9월 2일 ‘직업능력의 달 기념식’으로 시작한다. 인적자원개발 지식을 세계적인 직업능력개발 전문가와 청중이 함께 공유하는 ‘제13회 인적자원 개발 컨퍼런스‘, HRD 인증제에 대한 사회적 인식 기반 조성을 위한 ’인적자원개발 우수기관 인증수여식‘ 등 9월 한 달 간 다양한 테마로 행사를 개최한다. 모든 사람이 쉽게 공유할 수 있는 직업능력 향상의 장으로서 풍성한 정보를 제공하도록 1년간 노력해왔다. 2019년 직업능력의 달 행사를 통해 국민 모두가 더 나은 미래를 설계할 수 있는 기회가 되었으면 하는 바람이다.

손자는 자신의 손자병법 ‘군쟁편’에서 “가까운 길을 먼 길인 듯 가는 방법을 적보다 먼저 아는 자가 승리한다(先知迂直之計者勝)”고 했다. 승리를 위해서는 냉철하게 무엇이 중요하고 무엇을 할 지 판단해야 한다. 3.1운동 100주년인 올해, 전 세계 강대국이 모여 미래패권을 잡고자 ‘소리 없는 기술전쟁’을 치루는 러시아 카잔에서 ‘대한민국 기술독립’을 외치는 마음으로 9월을 준비해 본다.