다문화가정 이주여성들의 일자리 창출에서 시작해, 이제는 어르신들까지 함께 어깨를 나란히 하는 식당이 있다. 바로 지구촌뚜벅이들.
작은 식당이지만 이곳에는 함께 일하며 성장하고, 서로의 삶을 응원하는 따뜻한 이야기가 가득하다.

Q ‘지구촌뚜벅이들’을 소개해주세요.

다문화가정 이주여성들의 일자리 창출을 위해 시작했어요. ‘뚜벅뚜벅 같이 걸어가자’라는 마음이었죠. 결혼으로 한국에 오면, 이주여성들이 할 수 있는 마땅한 일자리가 잘 없거든요. 저 역시 다문화가정이라 이 어려움을 직접 겪었고요. 언어 장벽도 크고, 낯선 환경에서 선택할 수 있는 일도 제한적이라 취업이 쉽지 않았습니다. 그래서 처음에는 100% 이주여성분들과 함께했는데, 운영하다 보니 남성 인력이나 어르신들의 도움이 필요할 때도 있더라고요. 지금은 이주여성뿐 아니라 남성 인력과 어르신들이 함께 일하는 식당으로 자리 잡게 됐습니다.
 

Q 대표 메뉴는 무엇인가요?

퓨전 요리인 ‘매운 갈비찜’과 ‘매운 닭강정’이에요. 중국 요리의 조리법과 맛의 밸런스를 참고하되, 한국인의 입맛에 맞게 제가 직접 개발한 메뉴예요.

Q 함께 일하는 직원들은 어떤 분들인가요?

현재는 3~4명이 근무하고 있어요. 예전에는 베트남 분도 계셨는데, 지금은 주로 중국 분들이에요. 창업 초기부터 함께해온 직원들도 있어서 서로 양보하고 이해하며 호흡을 잘 맞추고 있습니다. 처음에는 언어가 서툴러 어려움이 있었지만, 2~3년 정도 일하다 보면 기본적인 한국어를 다들 익히게 되더라고요. 그렇게 한국어 실력이 늘면 더 좋은 곳에 취직할 수 있잖아요. 저는 오히려 그런 기회가 있으면 “가세요, 더 좋은 곳에서 경험해 보세요” 하고 권장하는 편입니다.
 

Q 사회적기업으로서의 가치는 무엇이라고 보시나요?

사회적기업으로서 가장 큰 가치는 ‘사람과 지역을 잇는 힘’이라고 생각합니다.

지구촌뚜벅이들은 사회적기업 육성사업을 시작으로 예비 사회적기업 단계를 거쳐 지금의 형태로 성장했습니다. 운영하면서 느낀 건, 이 가치를 더 많은 사람에게 알리는 일이 곧 사회적기업의 힘이라는 점이에요. 결국 판매보다 중요한 건 ‘홍보’, 즉 우리의 이야기를 널리 전하는 일이라고 생각합니다. 홍보가 잘 이루어지면 판매는 자연스럽게 뒤따라오니까요.

또 사회적기업이 현장에서 더 큰 힘을 발휘하려면, 소상공인들의 목소리를 담아낼 수 있는 지원과 소통 창구가 많아져야 합니다. 그런 부분이 보완된다면 사회적기업의 가치와 역할은 더욱 커질 거라 기대합니다.
 

Q 운영하시면서 가장 힘들었던 점은요?

운영하면서 가장 힘든 건 서류 준비예요. 위생 점검이나 사회적기업 관련 행정 업무를 모두 제가 직접 처리하다 보니, 전문 인력이 없는 상황에서는 며칠씩 걸리기도 해요. 때로는 요리하는 것보다 행정 서류를 준비하는 일이 더 버겁게 느껴질 때도 있습니다.

그래도 이 모든 과정이 결국 손님에게 좋은 음식을 대접하기 위한 일이라고 생각하면, 다시 힘이 나요. 손님들이 맛있게 드시며 웃을 때면 그동안의 어려움은 금세 잊히고, 오히려 큰 보람을 느낍니다.
 

Q 앞으로의 계획과 목표는 무엇인가요?

‘무역’에도 도전해보고 싶어요. 블루오션 품목을 찾아서 무역으로 확장하고 싶은 꿈이 있어요. 그리고 어르신들과 함께하는 일도 계속 이어가고 싶습니다. 예전에 경로당 어르신들을 모시고 도시락 사업을 한 적이 있는데, 속도는 느려도 같이 일하는 게 참 보람 있었거든요. 앞으로도 어르신, 이주여성분들과 함께할 수 있는 길을 더 넓혀가고 싶습니다.