사람이라면 누구나 세월에 따라 나이를 먹는다.
그러나 건강과 수명을 결정하는 것은 실제 나이가 아닌 생물학적 나이로, 이는 곧 혈관 나이와 직결된다.
그렇다면 혈관 나이가 중요한 이유는 대체 무엇인지,
그리고 어떠한 방법으로 혈관 노화를 막을 수 있는지 알아보자.
 

／ 혈관 나이, 건강의 바로미터 ／
혈관은 말 그대로 우리 몸에서 혈액을 운반해주는 통로다. 혈액은 생명을 유지하는 데 필수적인 것으로, 만약 혈관이 망가지고 좁아지면 혈액이 신체 곳곳에 제대로 전달되지 못하기 때문에 장기의 기능이 서서히 떨어지게 된다. 그뿐만 아니라, 막히거나 좁아진 혈관은 심근경색증이나 뇌출혈 등 생명과 직결된 심각한 질환을 직·간접적으로 야기한다.

혈관 나이를 측정하는 기준은 크게 두 가지다. 바로 혈관의 지름과 탄력성이다. 혈관의 지름이 넓으면 많은 양의 혈액이 통과할 수 있기 때문에 몸에 필요한 혈액이 잘 공급된다. 또한, 혈관에 탄력성이 있으면 쉽게 터지거나 막히지 않는다. 반대로 혈관이 노화되면 좁아지고 탄력성을 잃어 단단해진다. 한번 좁아지고 굳어버린 혈관은 자연 회복이 어렵기 때문에 미리 혈관 건강을 지키는 것이 중요하다.
 

／ 혈관 나이, 젊게 관리하는 법 ／
나이가 들면서 혈관 노화를 완전히 피할 수는 없다. 하지만 올바른 생활 습관을 통해 혈관 나이를 늦추는 것은 가능하다. 의학 전문가들이 조언하는 방법은 바로 꾸준한 운동과 올바른 식습관, 그리고 적절한 휴식이다.

운동은 최소한 주 3회, 하루 30분 이상 하는 것이 바람직하다. 날씨가 추운 겨울철에는 수영과 같이 실내에서 할 수 있는 유산소 운동을 찾아 지속하는 것이 좋다. 꾸준한 운동은 혈액 순환을 원활하게 만들고 혈관 내 콜레스테롤을 줄여준다.

균형 잡힌 식단을 유지하는 것도 중요하다. 과일과 채소 등을 충분히 섭취하고 지나친 육류의 섭취를 삼가야 한다. 특히 콜레스테롤이 지나치게 높거나 자극적인 음식은 피하는 것이 좋다.
혈관에 좋은 음식으로는 혈전의 생성을 예방하는 등 푸른 생선, 혈관 및 모세혈관 강화를 돕는 감귤류, 콜레스테롤을 체외로 배출시키는 견과류 등을 들 수 있다.

한편, 우리 몸이 스트레스에 반응하면 콜레스테롤 수치가 높아지고 혈액이 쉽게 응고되는 등 혈관 노화가 촉진된다. 따라서 적절한 수면과 휴식을 통해 스트레스를 관리하는 것도 혈관건강을 지키는 한 방법이다.